AYLEP programının en etkili unsurlarından biri, birkaç hafta boyunca Iraklı gençlere ev sahipliği yapmayı gönüllü olarak üstlenen Amerikalı ev sahibi ailelerdir; bu gençler oylarıyla Irak’ta seçimlerin kaderini ve hangi siyasi cephenin galip geleceğini belirlemede önemli bir rol oynamaktadırlar.
2007’den bu yana, Amerika Birleşik Devletleri Irak’ta “Iraklı Genç Liderlerin Değişimi” ya da AYLEP adıyla bilinen eğitim-kültür programını uygulamaktadır. Bu program, Bağdat’taki ABD büyükelçiliğinin maddi ve manevi desteğiyle, lisans düzeyindeki Iraklı öğrencilerin Amerika Birleşik Devletleri’ne bir aylık bir süreyle seyahat etme imkânı sağlamaktadır.
ABD, bu program aracılığıyla yeni Irak neslinin zihninde kendisine dair yeni bir imaj inşa etmeye çalışmıştır; savaş, ambargo ve işgali doğrudan deneyimlememiş veya o döneme dair doğru ve net bir görüntüye sahip olmayan bir nesil hedeflenmektedir. Görünürde bu program, Iraklı gençlere liderlik becerileri, İngilizce ve sosyal işbirliği gibi yetkinlikler kazandıran eğitim-kültürel bir fırsat sunmaktadır; fakat derin katmanlarda AYLEP, Amerika’nın imajını yeniden inşa etme ve bu ülkedeki yumuşak gücünü pekiştirme aracı olarak işlev görmektedir.
Bu bağlamda, AYLEP’nin uygulamadaki en etkili bileşenlerinden biri, Iraklı katılımcılara birkaç hafta süreyle evlerini açan Amerikalı ev sahibi ailelerdir. Bu aileler misafirlerini evlerine alır, onlarla yemek yer, günlük gelenek ve kutlamalarını paylaşır ve onlara samimi, güvenli bir ortam sunarlar. Ancak bu samimiyet sadece basit bir kültürel deneyim değildir; amaçlı bir deneyimdir ve hedefi katılımcılar ile Amerikan kültürü arasında duygusal bağlar oluşturmaktır.
Bu aileler rastgele seçilmez; AYLEP’nin Iraklı gençlere Amerikan değer ve düşüncelerini kanalize etme hedefine ulaşmak üzeretitiz aşamalardan geçirilerek seçilirler. Bu süreçler arasında mülakatlar, aile üyelerinin tüm geçmişinin incelenmesi, ev ziyareti ve eğitim-kültürel kursların tamamlanması yer alır. Bu eğitimler, Iraklı misafirlerle etkili etkileşim kurma yöntemleri, onların toplumsal ve dini arka planlarını anlama ve Amerikan kültürünü olumlu şekilde takdim etme biçimlerini kapsar. Aslında her aile gayri resmî olarak Amerika’nın kültür elçisi haline gelir.
Washington’a AYLEP yolculuğuna katılmış ve eğitiminin ardından Ekim 2019 Bağdat protestolarına katılan bir Iraklı kadın katılımcı.
Ev sahibi ailelerin rolü öyle bir boyuttadır ki, katılımcılar onların yanında bulunduktan ve Irak’a döndükten sonra, Amerikan toplumuna dair yeni bir imaj taşırlar; artık zihinlerinde Amerika “işgalci” ya da “düşman” olarak değil, “ilerlemiş, nazik ve medeni” bir toplum olarak yer alır. Bu zihinsel dönüşüm zaman içinde bireysel ve toplumsal kararlarını, örneğin seçim yönelimlerini etkileyebilir.
Yaklaşan Irak seçimleri öncesinde, bu deneyimlerin etkileri kamuoyunda gözlemlenebilir hale gelmiştir. AILP mezunlarının bir kısmı, şimdi çeşitli kamu ve sivil toplum kurumlarında çalışmakta olup, sivil katılım, demokrasi ve yapısal reform söylemlerini yaymaya çalışmaktadır. Bu eğilimler, Batı ile işbirliğine yatkın akımlar lehine sonuçlar doğurabilir.
Dolayısıyla, ev sahibi ailelerin hedefe yönelik seçimi, detaylı kültürel eğitimler ve Amerika’daki olumlu yaşam deneyimine vurgu, tümü uzun vadeli bir tasarımın; yani Irak’ın gelecek oy verici nesilleri üzerinde etki kurma planının göstergesidir. Bu nesil, babalarının aksine Amerika’yı savaş ve işgal penceresinden değil, gündelik yaşam deneyimi ve dostluk penceresinden tanımakta; bu da zamanla Irak sandıklarına yansıyacak temel bir farktır.
Sonuç olarak, AYLEP yalnızca bir kültür değişim programı değildir; akıllıca kurgulanmış bir sosyal projedir; bomba ve asker yerine ev, akşam yemeği masası ve diyalog kullanılarak nüfuz edinmeyi amaçlayan bir proje/tesnim
